Ulan Ude ci accoglie di notte con un monumento portatore di un primato particolare: una testa di Lenin che pare essere la più grande del mondo (sfiora gli 8 metri di altezza!). La bellezza della capitale buriata è però fondata su ben altro: bellissimi palazzi di fine 1700 inizio 1800, sorti quando la città era ricco punto di snodo del commercio del tea, proveniente dalla Cina. I buriati sono un gruppo etnico di ceppo mongolo e si suddividono in una minoranza di religione sciamanica ed una maggioranza buddista. Il ritorno alle religioni, determinatosi con la caduta del comunismo, ha favorito lo sviluppo di molti centri buddisti, con i relativi templi, sia nuovi sia antichi e riportati a nuovo splendore. La regione è poi una verdissima distesa di foreste (abeti, larici e betulle predominano) con grandi fiumi ed ampie zone umide, acquitrini e stagni, regno per miriadi di uccelli acquatici. Una agricoltura non ancora ipertecnologica, offre piacevoli scorci bucolici in un panorama disseminato da graziose isbe in legno.

Strafelici per il regalo, ci beviamo le oltre due ore di viaggio che ci portano ad Ulan Ude, elegante capitale della Buriazia, magnifica regione che scopriremo nei due giorni successivi. Lungo la strada, ci accompagna il maestoso fiume Selenga che, proveniente come noi dalla Mongolia, passa nella città per poi girare ad ovest e portare le sue acque (abbastanza inquinate) nel lago Baikal.

Abbiamo però avuto un grandissimo ed inaspettato regalo: il visto d'ingresso delle nostre moto in terra russa reca anche, come data massima di permanenza, il 01.08.2019. Leggiamo due volte il dato stampigliato dal timbro e ne chiediamo ragione ai doganieri. La risposta è che da quest'anno ci sono per tutti 12 mesi di permanenza massima dei veicoli in terra russa. Per noi è come manna dal cielo! Avevamo preventivato un'intera giornata a Vladivostok per chiedere quello che Putin ci ha invece già concesso. Spaziba!!

L'ultima giornata in Mongolia è interamente bagnata: partiamo da Ulan Bator di buon mattino sotto una pioggia battente e questa ci accompagna sino alle 14.00 quando varchiamo la frontiera. La strada si inerpica su rilievi non pronunciati ed iniziamo a vedere le piante (normalmente la steppa mongola ne è priva) ora rade ora in un accenno di boschi. Usciamo dalla frontiera russa che sono ormai le 18 passate. La pioggia persiste.

Lago Baikal

La strada che ci ha condotti al monastero è stata impegnativa. Per il forte vento e per il passaggio di veicoli, dal fondo sabbioso si sprigionavano nuvole di polvere. Ne abbiamo quindi mangiata in abbondanza! Forse sarà l'ultima per molto tempo. Da qui a Vladivostok, infatti, non dovremmo piu trovare altre sterrate e questo potrebbe valere anche per la tappa 2019. Ce ne dispiace non poco; le strade polverose sono certamente faticose ma ti danno un gusto diverso, visto che conquistarle non è semplice. Vedremo comunque cosa ci riserva il destino...